综合报道，心跳停顿向来被视为动物生命迎来终结、死亡的一刻，但最新研究却可能让人类重新思考“生与死的界线”。美国耶鲁大学研究团队宣布早前成功在一场实验中，让心脏已经停止跳动1小时的猪，恢复体内血液循环和细胞功能，让猪只器官“死而复生”。研究将有助延长人体器官适合移植的时间，挽救全球成千上万需要器官移植的患者性命，长远更可能改变人类对死亡的定义。研究结果刊登在最新一期《自然》期刊。
研究团队先在被麻醉的猪只身上诱发心脏病，令血液停止流动，继而令细胞因为缺氧而进入一般定义的“死亡”状态。研究人员在猪只死后一小时，用类似心肺机的“OrganEx”装置，将特制溶液注入死猪体内。这种溶液由猪只本身血液、合成血红蛋白，以及用于保护细胞和防止血栓形成的药物制成。
OrganEx装置设计及运作方式
注特制溶液让细胞“复活”
尽管猪只已经没有血液循环、心脏静止不动、脑电波平坦，且被认为没有任何意识，但注入特制溶液后，猪只看似死去的细胞却“复活”了。在接下来的6个小时实验中，猪只的心脏开始跳动，溶液在静脉动脉中循环，心、肝、肾和大脑等器官细胞都恢复功能，身体也不像一般死猪那样僵硬。领导团队的耶鲁大学医学院神经科学、比较医学、遗传学和精神病学教授塞斯坦说：“这些细胞在不应该运作的几个小时之后开始运作，这告诉我们，细胞的凋亡是可以停止的。”
作为对照，研究人员对另一批死了一小时的猪，进行「叶克膜」（体外膜氧合，ECMO）治疗，结果这些死猪的身体都会变得僵硬，器官肿胀受损，血管塌陷，背部有紫色斑点，血液汇集。
延长人体器官适合移植时间
尽管研究人员强调，今次实验只是第一步，距离技术用在人类身上还很遥远，不过他们都认为研究结果意义重大，希望未来可以用这种技术来“抢救器官”，延长患者死后器官可以用于移植的时间。牛津大学人类未来研究所的桑德伯格说，OrganEx技术还可以让新形式手术变成可能，因为它“在没有循环来解决问题情况下，创造了更多的医疗弹性空间”。
未有参与研究的纽约大学重症急救研究主任帕尼亚表示，病人有望获得更多器官移植，每年可拯救数以千计的人。他同时补充指，新技术甚至可能适用于因遇溺、心脏病发作或大量失血而死亡的人，只需修复其器官功能，便可以“起死回生”，形容“死亡不再是黑白分明的事情，而是一个可被治疗和逆转的生理过程。”
早在2019年，研究团队便利用类似的BrainEx技术，对屠宰场死猪大脑进行实验，在猪头被切下后4小时注入特制溶液，成功令已死脑细胞“复活”，震惊科学界。研究团队于是开始探索是否可能恢复整个身体。耶鲁已为此技术申请专利，塞斯坦表示，下一步是看看器官“复活”后功能是否正常，是否可成功移植；研究人员也希望能进一步测试这种技术可否修复受损的心脏或大脑。
责编：温倩
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